Estudei biologia na UBA e em 1996 viajou para os Estados Unidos para fazer doutorado em mecanismos moleculares que determinam o desenvolvimento da glândula mamária e ficam desreguladas quando surge um tumor. Em 2006 ingressou no Conicet e posteriormente se especializou na investigação de novos tratamentos para o câncer de mama. combinando drogas tradicionais com nanotecnologia.
Hoje, embora seu local de trabalho seja o Instituto de Nanosistemas da Universidade de San Martín, ele passa cada vez mais tempo coordenando o lançamento do Oncoliquma nova empresa de base tecnológica que propõe uma nova forma de detectar o câncer, precocemente, por meio de um exame de sangue.
Em sua vida profissional, Marina Simian também integrou equipes interdisciplinares dedicadas à detecção precoce de distúrbios de aprendizagem. E a novíssima startup à frente pretende oferecer um produto inovador a partir de uma ideia desenvolvida pela amiga, colega e agora sócia Adriana De Siervi, pesquisadora e diretora do Laboratório de Oncologia Molecular do IBYME-Conicet. A startup busca trazer ao mercado o quanto antes um teste pioneiro no mundo que pode facilitar o diagnóstico de diferentes tumores. E você acabou de receber um major investimento de capital semente pelo Fundo SF500 do grupo Bioceres.
Em que você está trabalhando?
Estou iniciando o caminho do empreendedorismo em uma ideia de biotecnologia avançada. No início de 2021, uma colega e amiga, Adriana De Siervi, me ligou e sugeriu que eu abrisse uma empresa para trazer um desenvolvimento de seu laboratório para o mercado, o que hoje chamamos de Oncoliq. Esse desafio me atraiu muito, então finalmente nos juntamos a outro colega, Diego Pallarola, e nós três lançamos uma startup para desenvolver um produto específico, sob a patente que Adriana desenvolveu com sua equipe no IBYME-Conicet.
Marina Simian, CEO da Oncoliq
Que papel você desempenha?
Por enquanto meu lugar central é buscar investidores, funcionários, fazer alianças e promover o desenvolvimento de negócios. Se me pedem opinião sobre questões científicas, faço-o, mas o meu papel tem sido centrado na coordenação geral da empresa. É um momento chave em que as perspectivas da Oncoliq são mais do que positivas. De fato, em março recebemos um investimento do fundo SF500 no valor de US$ 600.000 (ao preço oficial). Além disso, também nos candidatamos a uma bolsa (PICT) que nos dá mais $ 40 milhões.
Isso não te afasta do balcão do laboratório?
Um pouco sim, mas a verdade é que nos últimos anos veio um pouco cansado da clássica carreira de pesquisador. Muitos de nós entramos, em algum momento, em uma fase um tanto repetitiva. Gastamos muito tempo procurando subsídios e patrocinamos jovens cientistas que acabam saindo. Além disso, meus filhos estavam terminando o ensino médio e a pandemia nos deu muito tempo para refletir sobre o pessoal. Também percebi que estava um pouco saturado com as dificuldades de fazer ciência na Argentina, o que nem sempre facilita o crescimento profissional. Quando Adriana me chamou, eu queria encontrar novos desafios onde pudesse aplicar meus conhecimentos e habilidades e também aprender coisas novas para gerar algo com impacto social.
Como eles começaram?
A princípio foi algo temporário. Entramos em vários concursos de aceleradores sem resultados. Aos poucos fomos moldando o plano de negócios, aprendemos a buscar e conversar com investidores e imaginar estratégias para ir ao mercado. Finalmente conquistamos o investimento seed da Bioceres e já estamos em novas reuniões com potenciais investidores para agilizar ao máximo o lançamento do primeiro teste Oncoliq.
Quais são as chaves para receber investimentos?
O básico, eu acho, é ter uma boa ideia que resolva um problema global e também tenha potencial de negócios. A gente vê também que os fundos se preocupam muito em ter uma boa equipe de trabalho.
Um teste inovador
Conforme revelado pela pesquisadora principal do Conicet, Adriana De Siervi, “a ideia surgiu em 2014 enquanto estudávamos pequenas moléculas, conhecidas como microRNAs, que normalmente são encontradas no citoplasma das células, mas também circulam em fluidos corporais como o sangue”. Com sua equipe verificaram que a existência de certa proporção e combinação de alguns deles se correlaciona com a presença de tecido tumoral na mama.
“Ou seja que procurando uma certa combinação bioquímica é possível determinar a presença de um tumor muito cedoantes mesmo de ser detectável na mamografia, o que possibilita um avanço no tratamento.” Vale lembrar que o atual produto que estão validando já demonstrou ter um alta taxa de sensibilidade, que é de cerca de 92 por cento.
Adriana De Siervi, pesquisadora e diretora do Laboratório de Oncologia Molecular do IBYME-Conicet.
É uma ideia replicável?
S. É aplicável a outros tumores e já estamos avançando com próstata. Acreditamos que em cerca de cinco anos teremos um kit de teste para detectar precocemente vinte tipos diferentes de câncer. Tudo isso graças a uma análise minimamente invasiva a partir de uma simples amostra de sangue. É importante ressaltar que se trata de uma ferramenta de triagem, ou “triagem” que permite a detecção precoce do câncer.
Que problemas você enfrenta hoje para crescer?
Estamos descobrindo as dificuldades de empreender na Argentina. Você tem que lidar com questões burocráticas e administrativas que, além de complexas, muitas vezes também são confusas. Descobre-se diariamente novas exigências e exigências. Também é difícil importar qualquer coisa e, claro, adquirir insumos em dólares. A verdade é que Hoje empreender aqui, em matéria de ciência, é muito complicado.
Lembro que em 2019, para conseguir dinheiro para continuar investigando, você participou de um programa de entretenimento na TV. servido?
Sim. E tenho muito orgulho desse momento. Além do que é importante – poder tornar visível o problema que todos os pesquisadores enfrentavam -, também Ganhamos $ 500.000 pesos que nos ajudaram a continuar.
Como um desenvolvimento tão revolucionário está acontecendo em um laboratório local?
É algo que nos perguntam o tempo todo! Hoje no mundo existem apenas três ou quatro empresas com avanços semelhantes. É muito difícil usar testes de biomarcadores para cada tumor porque são necessárias técnicas complexas de biologia molecular e também combinar os resultados com soluções de aprendizado de máquina que, em última análise, permitem chegar a um algoritmo capaz de analisar os dados e obter um específico -positivo resultado ou negativo – sobre a presença de células cancerígenas.
Simian participou do programa “Quem quer ser milionário?” liderada por Santiago del Moro
Você enfrentou questões de gênero em sua carreira?
Na ciência continua a haver cada vez mais homens nos espaços de decisão. E nós mulheres temos que fazer o dobro do esforço para demonstrar capacidade. Mesmo assim, algo está mudando, como visto com a atual presidente do Conicet que é mulher. Mas sim, ao longo da minha carreira sofri alguma concorrência desleal que -tenho certeza- se eu fosse um pesquisador homem não teria acontecido comigo. De qualquer forma, vale esclarecer que isso não ocorre apenas na Argentina.
O que você vai fazer quando eles lançarem o primeiro teste?
Eu pessoalmente estou estudando o que vou fazer da minha carreira no médio prazo. Se continuar a investigar ou se me dedicar totalmente a esta empreitada.
A versão original desta nota foi publicada no número 342 da revista Apertura.
