O mundo das criptomoedas foi abalado este mês pelo colapso econômico da exchange FTX e de sua empresa irmã de investimentos em cripto, Alameda Research.
Em uma semana, a FTX deixou de ser a terceira maior empresa do setor, em número de usuários e volume de câmbio, e declarou falência.
Da mesma forma, seu fundador e principal acionista, Samuel Bankman-Fried (também conhecido por suas iniciais SBF), perdeu um patrimônio líquido estimado em mais de US$ 10 bilhões e tornou-se insolvente.
A queda da FTX foi atribuída a práticas econômicas negligentes, um estilo de gestão pobre e confuso, gastos excessivos com publicidade e imóveis e o excesso de peso da SBF dentro da empresa, bem como suas características pessoais peculiares.
Por exemplo, SBF morava em um apartamento de luxo com 10 amigos e realizava reuniões de trabalho enquanto jogava videogames online.
Há um aspecto que, no entanto, tem sido pouco comentado. Trata-se da possível relação entre a queda do FTX e o consumo de nootrópicos, ou seja, medicamentos que visam melhorar as funções cognitivas pela SBF e, em geral, na empresa.
O uso ilícito de drogas psicoativas não inócuas é muito defendido pelas correntes transumanistas. Mas também é conhecido por ser generalizado, por exemplo, entre alunos que buscam melhorar sem esforço seu desempenho escolar.
O uso dentro das empresas tem sido menos estudado. Este aspecto do caso FTX foi tratado com particular profundidade pelo psiquiatra americano Scott Alexander.
Especificamente, há indicações de que o SBF usou inibidores da monoamina oxidase (MAOIs) e estimulantes. Para completar, também recomendou o uso de potencializadores cognitivos pelos funcionários no ambiente de trabalho.
Quais são os efeitos desses medicamentos?
Os MAOIs procuram impedir que uma enzima quebre o excesso de dopamina, serotonina e norepinefrina no sistema nervoso. Como consequência, eles permitem que mais dopamina (o neurotransmissor da motivação) esteja disponível.
Eles são um tipo de psicofármaco usado para tratar transtornos mentais, como depressão ou ansiedade, e também distúrbios neurológicos, como o Parkinson.
Por outro lado, os estimulantes são usados para tratar problemas como transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) ou narcolepsia. Seu mecanismo de ação também está relacionado ao aumento dos níveis cerebrais de dopamina e norepinefrina.
Os estimulantes, usados corretamente, são considerados medicamentos seguros, embora possam causar efeitos colaterais moderados, como problemas de sono, diminuição do apetite, taquicardia e também alterações no humor ou no jeito de ser. MAOIs também podem causar efeitos colaterais semelhantes.
No entanto, seu manejo adequado é muito mais complexo, pois podem interagir perigosamente com outras drogas que modificam os níveis de serotonina ou dopamina, bem como com alguns alimentos e bebidas comuns.
A SBF buscava cronicamente aumentar seus níveis dopaminérgicos para melhorar seu desempenho, capacidade de trabalho e atenção usando drogas que, embora seguras quando usadas sob supervisão médica, não são inócuas.
A dopamina é um neurotransmissor crítico para vários circuitos e funções cerebrais, como movimento, motivação ou humor. Todos esses sistemas estão em situação de homeostase, ou seja, de equilíbrio. Isso implica que a modificação dos níveis de dopamina em um deles terá consequências nos outros que são difíceis de prever.
Assim, em muitos casos, o desafio da terapia em psiquiatria é encontrar o fármaco que leve a um equilíbrio razoável entre a redução dos sintomas e os efeitos colaterais nos demais sistemas.
Especificamente, um excesso de dopamina pode levar a consequências tão variadas quanto alucinações, sintomas de psicose (paranóia, delírios, pensamento mágico e, portanto, perda do senso de realidade), euforia e sintomas relacionados à impulsividade.
Os psicoestimulantes conseguiram influenciar na queda do FTX?
Existem diferentes mecanismos plausíveis pelos quais os estimulantes poderiam estar relacionados com fiasco criptográfico de FTX e Alameda. Alterações na dopamina têm sido relacionadas a modificações na percepção de risco e à desvalorização associada ao tempo.
Existem trabalhos na literatura científica, tanto em pacientes neurológicos quanto em controles saudáveis, indicando que aumentos dopaminérgicos tendem a estar associados a pessoas que assumem mais riscos.
Simultaneamente, essas pessoas valorizam mais as recompensas no curto prazo do que no longo prazo (um exemplo de muitos foi realizado por nosso grupo de pesquisa). Muitas das decisões da FTX e da Alameda Research têm a ver com investir em short vs. longo prazo, portanto, pequenas mudanças nessa percepção poderiam ter efeitos econômicos profundos.
Da mesma forma, níveis aumentados de dopamina também estão associados a compras compulsivas e dependência de jogos de azar. Não é difícil caracterizar o que aconteceu na FTX como um caso de negociação compulsiva e jogo patológico.
No caso dos estimulantes, estudos recentes indicam que o seu efeito em pessoas saudáveis está mais relacionado com uma sensação de aumento de produtividade e maior velocidade, mas também com um aumento do número de erros e uma redução da eficiência. Numa empresa de investimento, é necessário um equilíbrio entre o número de operações realizadas e a fiabilidade das mesmas, uma vez que pequenos erros podem ter consequências catastróficas.
Da mesma forma, embora seu consumo leve a uma sensação subjetiva de energia sem a necessidade de descanso, isso não implica que o corpo a experimente da mesma maneira.
O uso de potencializadores cognitivos para aumentar o desempenho pode levar à falta de sono e fadiga crônica que alteram a capacidade de tomada de decisão a médio prazo.
Além disso, a combinação de MAOIs e estimulantes é especialmente desencorajada. É difícil prever qual seria seu efeito sobre essas variáveis comportamentais, mas é provável que seja multiplicativo em muitos casos.
Parece comprovado que SBF tomava vários psicotrópicos com o objetivo de melhorar sua função cognitiva, sem qualquer indicação de que houvesse razões médicas para isso.
De qualquer forma, é difícil saber até que ponto o fato de a SBF ter tomado (e recomendado que sua empresa tomasse) psicotrópicos influenciou diretamente a recente derrocada econômica.
Não está claro exatamente quais drogas ele estava tomando, ou sua dosagem, e essas drogas podem ter efeitos variáveis em pessoas diferentes.
Mas a mera possibilidade deve servir como um alerta e nos ajudar a refletir sobre a ética ou as consequências do uso de drogas com o objetivo de alcançar melhorias neuronais.
● um artigo de Gonzalo Arrondo, pesquisador do grupo Mind-Brain do Instituto de Cultura e Sociedade, universidade de Navarra. Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o original.
